近年の夏は異常とも思える暑さが続いている。以前は「暑いな」と感じながらも普通にラウンドできていたが、最近は昼前になると危険を感じるほどの気温になる日も珍しくない。そこで昨年から、真夏は早朝スタートの「アーリーバードゴルフ」を中心にプレーするようになった。そして、今年も7月からはアーリーバードゴルフを楽しむことにした。また9月は北海道への釣り旅を計画しているため、涼しい北の大地のゴルフ場でのプレーも楽しみたいと思っている。
■アーリーバードゴルフとは
アーリーバードゴルフとは、日の出とともにスタートする早朝プレーのこと。ゴルフ場によって多少違いはあるが、5時前後からスタートできるコースが多い。早朝は気温が低く、空気も澄んでいて非常に快適だ。真夏でも前半の9ホールは汗だくになることが少なく、集中してプレーできる。遅くとも午前9時頃にはラウンドを終えられるため、熱中症のリスクも大幅に減らせる。ただし休憩なしのスループレーで、クラブの積み込みも自身で行う必要がある。
■メリットとデメリット
私の場合、スコア面でもメリットを感じている。暑さで体力を消耗しないため集中力が続きやすく、後半に崩れることが少ない。特にアマチュアゴルファーにとっては、体力温存の効果は意外に大きいと思う。また、アーリーバードゴルフは一日を有効に使えるのも魅力だ。午前中にはラウンドを終えて帰宅できるため、その後は買い物をしたり、自宅でゆっくり過ごしたりできる。釣り旅の途中でゴルフを楽しむスタイルにもよく合っている。
もちろん注意点もある。早朝は芝が朝露で濡れていることが多く、グリーンの転がりやフェアウェイの状態は通常とはかなり異なる。またラフも水分を含んで重く、ボールが沈みやすい。高齢者にとっては歩くだけでも体力を使う場面がある。さらにスタート時間が早いため、前日は早めに就寝しなければならない。それでも近年の猛暑を考えると、無理をして日中にプレーするより、涼しい時間帯を活用した方がはるかに快適だと感じている。
■実際のプレー
早速、今年も「NEMU GOLF CLUB」でアーリーバードゴルフをプレーしてきた、この時期の高齢者には早朝に起きることは問題ない。今回はAM5:30スタートだったので比較的ゆったりすることができた、まだ梅雨明け前なので蒸し暑いものの気持ちの良いスタートになった。幸い雲も多くて暑くないがそれでも午前8時を過ぎる頃には完全に日はのぼり、かなり蒸し暑くなってしまう。AM8時の時点では残り5ホール、AM9時過ぎには熱中症の心配もなくプレーは終わることができた。最後にシャワーを浴びて汗を流せば気持ちよく自宅に戻ることができる、そして自宅にはAM11:00に帰着した。
■まとめ
7月から9月頃までは、自身のゴルフも「夜明けから」が基本になる。真夏の太陽が本気を出す前にプレーを終え、午後はのんびり過ごす。そんなスタイルが、これからの夏ゴルフにはちょうど良いのかもしれない。そして北海道での釣り旅から戻る9月下旬頃には、暑さもひと段落しているはずだ。そこからは通常のスタート時間に戻して、秋のゴルフシーズンを楽しみたいと思う。加齢とともに体力は少しずつ落ちていく。しかしプレーする時間帯を工夫すれば、真夏でも無理なくゴルフを楽しめる。暑さと上手に付き合いながら、これからも長くゴルフを続けていきたい。
